Слонова черепаха, галапагоська черепаха (chelonoidis [geochelone] elephantopus)

Слонова черепаха, або галапагоська черепаха - одна з найбільших сучасних сухопутних черепах. Свого часу вони відіграли роль "живих консервів", дозволяямореплавателям під час своїх подорожей тривалий час харчуватися свіжим м`ясом. Це послужило однією з причин різкого скорочення чисельності черепах.

Слонові черепахи мешкають на островах Галапагоського архіпелагу. Відомо 12 підвидів, як досить дрібних, що мешкають на невеликих за площею островах, так і гігантських тварин, що населяють великі острови. Самці зазвичай більші за самок.Голова галапагоських черепах відносно маленька, а шиї довгі. Маса черепах, що мешкають на великих островах, може досягати 200 кілограмів, а довжина панцира - 1,2 метра. Більш дрібні підвиди досягають маси 27 кілограм (самки) і 50 кілограм (самці) і мають специфічну сідлоподібну форму панцира. Відсутність хижаків, що становлять небезпеку для слонових черепах, призвело до того, що вони мають панцир, широко відкритий спереду. Зате завдяки такому панцирю плазуни отримали чудову можливість діставати до дуже віддалених гілок, ще не обгризених іншими тваринами, що при великій чисельності слонових черепах ставало дуже актуальним. Ймовірно й інше пояснення незвичайної будови панцира: його "відкритість" дозволяє тваринам, що живуть в умовах спеки, краще регулювати температуру свого тіла. Цікаво, що мореплавці збирали в основному дрібніших і, відповідно, більш транспортабельних самок, а ловці тварин докладали всіх зусиль, щоб доставити в зоопарки найбільші екземпляри. У результаті в колекціях самок майже не було.

Галапагоські черепахи ведуть денний спосіб життя і харчуються рослинами, у тому числі й отруйними для інших тварин. Не відмовляються черепахи та від падали. Час, не зайнятий прийомом їжі, черепахи проводять у рідкому бруді, рятуючись від спеки та комах. На ніч черепахи виривають неглибокі ями, в які ховають задню частину свого тіла.

Сезон розмноження триває майже цілий рік, у цей період самки відкладають до 22 яєць (це дуже багато для сухопутних черепах, плодючість більшості з них – менше десятка яєць, нерідко – одне-два). За сприятливих умов самка може відкласти дві кладки. Ямки, в які черепахи відкладають яйця, мають глибину і діаметр близько 30 сантиметрів. Самки для відкладання яєць здавна відвідують одні й ті ж зручні місця, в результаті ґрунт тут перемішаний із залишками шкаралупи. У період розмноження тварини ведуть себе вкрай агресивно, причому самці можуть вступати в сутички навіть з самками: черепахи вдаряють один одного панцирями, кусаються. Характерна поза дуелянтів: кожна черепаха намагається максимально витягнути шию, щоб вкусити супротивника за потилицю. Переможена особин ретується вмісту сутички з максимальною швидкістю, доступною черепасі. Вченими розроблено методики відновлення чисельності слонових черепах, аж до штучного запліднення самок. Галапагоські черепахищі зустрічаються в зоопарках. Через свої розміри (довжина карапаксадо 122 сантиметри) вони навряд чи підходять для приватних колекцій.

"Сухопутні черепахи". А.Н.Гуржій
Жодна частина статті не може бути відтворена без письмового дозволу автора та видавництва